من المنتظر أن تشهد منافسات المرحلة الثانية والعشرين من الدوري الإنجليزي الممتاز منعطفًا جديدًا ضمن سلسلة المفاجآت التي اتسم بها الموسم عندما تنطلق اليوم السبت، حيث يسعى ليستر سيتي إلى انتزاع الصدارة من أرسنال والإنفراد بها من جديد. ويحتل ليستر سيتي المركز الثاني بفارق الأهداف فقط خلف أرسنال، بعدما تغلب على توتنهام 1-0 الأربعاء الماضي في إطار المرحلة الواحدة والعشرين. وقال كلاوديو رانييري المدير الفني لليستر سيتي الذي يحل ضيفًا على أستون فيلا اليوم السبت: “علينا مواصلة العمل وإبقاء أقدامنا ثابتة على الأرض. إنّه دوري مجنون هذا الموسم وعلينا المضي قدمًا.. أريد من اللاعبين تصفية أذهانهم سواء فزنًا أو خسرنًا، كي يتمكنوا من التفكير في المباراة التالية”. وأضاف: “ما حدث أصبح من الماضي، والشيء الأهم هو المباراة المقبلة، وسنواجه أستون فيلا في المباراة المقبلة”. أمّا أرسنال فيتطلع إلى استعادة توازنه بعد إهدار نقطتين بالتعادل مع ليفربول 3-3 الأربعاء الماضي في مباراة مثيرة تعادل فيها أرسنال مرتين وكاد أن يفوز، لكن ليفربول سجل هدف التعادل في الوقت القاتل. ويواجه أرسنال واحدًا من الفرق العنيدة حيث يحل ضيفًا على ستوك سيتي، صاحب المركز السابع غدًا الأحد. ومنذ صعود ستوك سيتي إلى الدوري الممتاز عام 2008 حقق الفريق خمسة انتصارات وتعادلين خلال ثماني مباريات على أرضه أمام أرسنال في كل المسابقات. وربما تتعزز خيارات الفرنسي آرسين فينغر المدير الفني لأرسنال بعودة أليكسيس سانشيز الذي يغيب منذ أواخر نوفمبر الماضي بسبب إصابة في الساق. وقال فينغر: “هناك فرصة لمشاركته (سانشيز) في مباراة الأحد، سيخضع لفحص دقيق يوم السبت، ويشكل يوما الجمعة والسبت أهمية كبيرة بالنسبة له، مشاركته ليست مستبعدة”. وستسلط الأضواء بشكل كبير على مباراة الغد التي تجمع الغريمين ليفربول ومانشستر يونايتد، حيث يخوضها كل منهما بشعار لا بديل عن الفوز. وحقق مانشستر يونايتد انتصارًا وحيدًا خلال آخر ثماني مباريات له بالدوري ليتراجع إلى المركز السادس بفارق تسع نقاط خلف المتصدر أرسنال، كما حقق ليفربول انتصارين فقط خلال آخر سبع مباريات وتراجع إلى المركز التاسع في الترتيب العام. كذلك يتطلع اليونايتد إلى استعادة توازنه بعد التعادل مع نيوكاسل 3-3 في مباراة أهدر خلالها تقدمه 2-0 ثمّ 3-2. وقال لويس فان غال المدير الفني لمانشستر يونايتد: “بالطبع هو تعادل بطعم الهزيمة، لقد فرطنا في المباراة”. وتغلب مانشستر يونايتد على ليفربول 3-1 في سبتمبر الماضي وقال كريس سمولينغ إنّ ذلك الإنتصار يمنح فريقه أفضلية معنوية في المباراة المقبلة. وقال سمولينغ في تصريحات للقناة التليفزيونية الخاصة بمانشستر يونايتد: “لقد لعبنا بشكل رائع أمامهم مؤخرًا، بالطبع سنخوض المباراة المقبلة في أولد ترافورد الذي شهد نتائج رائعة لنا الموسم الماضي، لذلك نحن نثق بشكل كبير في تقديم أداء جيد يصعب عليهم الأمور”. أمّا مانشستر سيتي الذي يتأخر بفارق ثلاث نقاط عن أرسنال وليستر سيتي، فيستضيف كريستال بلاس اليوم السبت ساعيًا لمصالحة جماهيره بعد تعادله السلبي مع إيفرتون يوم الأربعاء الماضي والذي أثار غضب مديره الفني مانويل بيليغريني، حيث قال عقب المباراة: “كنّا نستحق أكثر من التعادل. لقد أضاع علينا نقطتين.. ليس لأنّ المباراة كانت على ملعبنا ولكن لأنّنا صنعنا الكثير من الفرص التي كانت كفيلة بتحقيق الفوز”. وفي المباريات، يلتقي توتنهام مع سندرلاند ونورويتش سيتي مع بورنموث وإيفرتون مع تشيلسي ونيوكاسل مع ويستهام وساوثهامبتون مع ويست برومويتش ألبيون وسوانزي سيتي مع واتفورد.
